John Mayer est un des guitaristes actuels les plus en vue, et il faut bien dire qu’il a un son immédiatement reconnaissable.
Découvrons ensemble ce qui caractérise le son de John Mayer et comment s’en approcher grâce à son matériel, ses pédales et ses effets actuels mais aussi certains modèles qui pourront vous permettre de vous approcher de ses sonorités si identifiables.
Un petit mot sur John Mayer
Avant d’entrer dans le vif du sujet, un petit détour par son parcours s’impose.
John Mayer est né en 1977 dans le Connecticut. Non seulement guitariste, mais aussi chanteur et compositeur américain, il est souvent reconnu et associé à un style mêlant blues, rock et pop.
Après un passage au Berklee College of Music, qu’il quitte avant la fin de ses études, il se fait connaître avec Room for Squares (2001) et le hit Your Body Is a Wonderland. Avec Continuum (2006), il s’oriente vers un son plus blues, porté par des titres phares comme Gravity. Collaborant avec des légendes comme Eric Clapton et B.B. King, il rejoint en 2015 Dead & Company.
Après des problèmes vocaux qui l’éloignent de la scène en 2011-2012, il revient avec Born and Raised (2012) puis Paradise Valley (2013) avant d’explorer une esthétique 80s avec Sob Rock (2021). En 2018, il collabore avec Paul Reed Smith pour concevoir la PRS Silver Sky, une réinterprétation moderne de la Stratocaster qui est rapidement devenue une référence.
Le matos de John Mayer
Guitares
Bien qu’il ait utilisé diverses guitares tout au long de sa carrière, la PRS Silver Sky est devenue l’instrument principal de John Mayer depuis son introduction en 2018. Cette guitare signature, conçue en collaboration avec Paul Reed Smith, combine des éléments classiques et modernes pour offrir une tonalité riche et polyvalente.
Ses trois micros simple bobinage 635JM délivrent un son clair, riche en médiums, idéal pour capturer les nuances de jeu de Mayer.
Amplificateurs
Pour façonner son son, il s’appuie sur des amplis offrant une grande dynamique et une chaleur harmonique. Parmi ses nombreux amplis, voici quelques modèles emblématiques de son son :
Dumble Steel String Singer : Un ampli mythique, produit en très peu d’exemplaires et recherché pour sa clarté exceptionnelle et sa dynamique unique.
Two-Rock Custom Reverb : Un ampli conçu pour offrir une réponse dynamique et une chaleur harmonique qui sublime le toucher expressif de Mayer.
Fender Bandmaster : Un ampli vintage aux basses profondes et aux aigus doux, souvent utilisé pour ses sons clairs enveloppants.
Les pédales et effets de John Mayer
Le pedalboard de John Mayer est un élément clé de son son, intégrant une variété de pédales pour sculpter sa tonalité. Bien sûr ces dernières varient beaucoup et John n’a pas un pedalboard fixe, il est donc difficile de faire une liste précise pour synthétiser SON son…
Voici cependant une sélection des pédales emblématiques qu’il utilise ou a utilisé :
Ibanez Tube Screamer TS10
L’Ibanez Tube Screamer TS10 est une pédale d’overdrive emblématique, réputée pour son boost des médiums et sa saturation douce. Contrairement aux overdrives plus agressifs, elle ne dénature pas le son mais lui ajoute du corps et de la chaleur, idéale pour épaissir le jeu en solo et en rythmique. John Mayer l’utilise principalement pour obtenir son overdrive principal, lui permettant d’ajouter une légère saturation tout en conservant une grande dynamique. Associée à un ampli à lampes poussé en clean, elle produit un son rond et expressif, parfait pour son phrasé subtil et ses nuances de jeu. John Mayer l’utilise même en 2 exemplaires sur certains de ses pedalboards, c’est vraiment la base de son son !
Electro-Harmonix Q-Tron Plus
Le Q-Tron Plus est une pédale d’auto-wah qui réagit à l’intensité du jeu pour créer un effet de filtre dynamique. Contrairement à une wah classique où l’on contrôle manuellement la fréquence, ce filtre enveloppe le son en fonction de l’attaque de la note. John Mayer l’utilise pour obtenir des textures funky rappelant les sons de Jerry Garcia et Stevie Wonder. Il s’en sert notamment sur des morceaux rythmés, apportant du groove et du mouvement à son jeu. Son circuit enrichit les fréquences médiums et aiguës, rendant les accords plus percussifs et expressifs.
Strymon Flint
La Strymon Flint est une pédale combinant un trémolo vintage et une réverbération à ressorts inspirée des amplis Fender des années 60. Contrairement aux effets numériques classiques, elle reproduit fidèlement les fluctuations subtiles et naturelles des circuits analogiques. Mayer l’utilise pour donner une profondeur et un caractère vintage à ses sons clairs, en particulier lorsqu’il joue en picking ou en arpèges. La section trémolo lui permet d’ajouter un léger balancement rythmique, tandis que la réverbération apporte un espace naturel sans dominer le mix.
Klon Centaur
La Klon Centaur est une pédale d’overdrive mythique, appréciée pour son boost transparent et son grain naturel. Plus transparente qu’un Tube Screamer, elle agit comme un boost raffiné qui préserve le grain naturel de l’ampli tout en ajoutant une pointe de sustain. Mayer l’utilise souvent comme un clean boost, augmentant le volume et la clarté sans altérer le timbre général. Son circuit unique permet d’ajouter une légère saturation qui se marie parfaitement avec des amplis déjà légèrement poussés. Cette pédale est essentielle pour obtenir la finesse et l’équilibre harmonique présents dans son son lead.
Keeley Katana Clean Boost
La Keeley Katana est aussi un boost transparent qui sert principalement à donner du volume et de la présence sans modifier la tonalité de base. Contrairement à la Klon Centaur qui ajoute un peu de saturation, cette pédale reste ultra-clean, préservant la dynamique et l’attaque naturelle du jeu de Mayer. Il s’en sert pour donner du relief à ses solos ou renforcer ses accords en conservant une attaque nette et dynamique. Son circuit simple mais efficace permet un boost linéaire, parfait pour maintenir une clarté absolue.
Way Huge Aqua-Puss
Le Way Huge Aqua-Puss est un delay analogique réputé pour ses répétitions chaudes et organiques, avec un léger effet de modulation naturelle. Contrairement aux delays numériques qui peuvent être très précis, celui-ci a une certaine imperfection qui lui donne du caractère et du mouvement. Mayer l’utilise pour épaissir son son sans qu’il soit trop présent, en créant un léger slapback ou un écho discret sur ses parties rythmiques et solos. Son faible temps de delay (jusqu’à 300ms) en fait un excellent choix pour les sons vintage et bluesy.
MXR Phase 90
Le MXR Phase 90 est un phaser analogique simple mais efficace, connu pour son effet de modulation doux et progressif. Contrairement à d’autres pédales de modulation plus complexes, celle-ci a un seul bouton de réglage, permettant une utilisation intuitive. Mayer s’en sert pour ajouter du mouvement à ses accords et solos, créant un effet subtil de « tourbillon » sonore qui rappelle les sons de David Gilmour ou Eddie Van Halen. Il l’emploie souvent sur des parties lead pour donner un effet planant sans saturer ni encombrer le spectre sonore.
Quelques pédales pour s’approcher du son de John Mayer
John Mayer est reconnu pour son jeu expressif et nuancé, basé sur une palette sonore équilibrée entre clarté cristalline et chaleur organique. Son son repose avant tout sur un ampli clean avec une belle dynamique, combiné à un léger overdrive naturel, du delay subtil et des modulations discrètes.
Bien sûr, il n’y a pas de vérité absolue mais voici une sélection de pédales permettant de s’en approcher :
Pédales d’overdrive :
Apporter du grain tout en respectant la dynamique
L’overdrive est au cœur du son de Mayer. Il doit être subtil, réactif et respecter la dynamique du jeu, sans jamais compresser ou trop saturer le signal. L’idée est d’obtenir une légère chaleur et du sustain, sans écraser l’attaque.
Ibanez Tube Screamer TS808 : Un overdrive qui booste légèrement les médiums tout en conservant un son rond et expressif. Il permet d’épaissir les notes sans les saturer excessivement, parfait pour les solos chantants de Mayer.
JHS Morning Glory : Une alternative plus transparente au Tube Screamer, qui ajoute un grain subtil sans trop modifier l’égalisation de base de l’ampli. Idéale pour ceux qui recherchent un boost naturel et un léger crunch.
Wampler Clarksdale : Une version moderne du Tube Screamer avec un contrôle plus précis des fréquences, permettant d’affiner le son selon le type d’ampli utilisé.
Pédales de Boost :
Renforcer le signal sans colorer le son
Un boost sert à pousser légèrement l’ampli et les overdrives pour obtenir plus de présence et de volume, sans forcément modifier la couleur du son.
Xotic EP Booster : Inspiré des préamplis d’écho à bande, ce boost ajoute une légère chaleur et un contour aux notes, parfait pour étoffer un son clean ou pousser un overdrive.
TC Electronic Spark Booster : Un boost plus neutre, qui permet simplement d’augmenter le volume sans toucher à l’égalisation. Utile pour passer d’un son rythmique à un solo sans coloration excessive.
Pédales Delay :
Ajouter de la profondeur et du relief sans alourdir le son
John Mayer utilise le delay avec parcimonie, généralement pour ajouter une résonance subtile ou pour épaissir les notes sans qu’elles paraissent noyées dans l’effet.
Strymon El Capistan : Un delay à bande offrant des répétitions légèrement modulées, parfait pour obtenir des échos organiques et musicaux. Il ajoute une profondeur subtile sans rendre le son trop moderne.
Boss DD-200 : Un delay numérique polyvalent avec plusieurs modes, dont un modèle “tape” qui imite les échos à bande vintage. Idéal pour obtenir un delay doux et naturel.
MXR Carbon Copy : Un delay analogique très simple, avec des répétitions chaleureuses et légèrement sombres. Il permet d’ajouter du relief tout en restant discret dans le mix.
Pédales de Modulation :
Ajouter du mouvement et du caractère aux sons clairs
John Mayer utilise parfois des modulations subtiles pour enrichir ses sons clairs et leur donner plus de texture, notamment via des trémolos et des phasers légers.
JHS Unicorn V2 : Une pédale de vibrato inspirée des Univibe, permettant d’obtenir un effet de modulation chaleureux et organique, très utile pour donner un mouvement subtil aux sons clairs.
MXR Phase 95 : Un phaser analogique compact qui ajoute une légère ondulation au son, parfait pour colorer un solo sans trop dénaturer le signal de base.
Pédales de Reverb :
Placer le son dans un espace naturel
John Mayer privilégie des réverbs organiques et subtiles, souvent inspirées des amplis Fender à ressorts, qui ajoutent de la profondeur sans être trop envahissantes.
Neunaber Wet Reverb : Une réverbération très naturelle qui permet d’obtenir un son “aérien” sans trop d’effet d’écho marqué. Idéale pour du jeu en fingerpicking ou en arpèges.
Strymon BigSky : Une des réverbs les plus complètes du marché, avec des sons inspirés des amplis Fender, parfaits pour des ambiances profondes et immersives.
Pour finir, voici quelques vidéos qui traitent de ce sujet et détaillent le pedalboard de Mr. Mayer :
