À la découverte des pédales de tremolo 

Au sein de l’arsenal des guitaristes, les pédales de tremolo constituent une pièce souvent négligée mais ô combien essentielle. Alors que les distorsions rugissantes et les delays atmosphériques monopolisent l’attention, le tremolo opère en coulisses, ajoutant une touche de magie à la texture sonore. 

Dans cette exploration, plongeons dans l’histoire fascinante de ces pédales, découvrons comment elles fonctionnent et examinons quelques modèles phares qui continuent de captiver les musiciens du monde entier.

L’histoire du tremolo

Le tremolo est l’un des effets les plus anciens et emblématiques de l’univers des pédales d’effets. Son origine remonte aux amplificateurs des années 1950, où il était intégré pour simuler les effets produits par les instruments à cordes frottées, tels que le violon ou la mandoline. À l’époque, les amplificateurs à lampes étaient équipés d’un circuit de modulation qui faisait varier le volume du signal à une vitesse réglable par l’utilisateur. Cette fluctuation rythmique du volume créait une onde sonore distinctive, appelée tremolo.

Lancée dans les années 1950, la DeArmond Tremolo Control (Modèle 601) de tremolo était l’une des premières pédales à être commercialisées. Elle était conçue pour être utilisée avec des amplificateurs à lampes et offrait une modulation de volume réglable, permettant aux guitaristes de créer des effets de tremolo subtils ou prononcés. 

Fender, célèbre fabricant d’amplificateurs et de guitares, a également contribué au développement des premières pédales de tremolo, notamment le Fender Tremolo (ou Vibrato) Footswitch. Leur amplificateur emblématique, le Fender Twin Reverb, était équipé d’un circuit de tremolo intégré. Fender a ensuite sorti une pédale footswitch externe permettant aux guitaristes de contrôler l’effet de tremolo au sol, offrant ainsi une plus grande flexibilité lors des performances live. Bien que techniquement appelé « tremolo » par Fender, cet effet est souvent confondu avec le vibrato, ce qui a entraîné une confusion persistante dans le langage de nombreux guitaristes.

Différence entre tremolo et vibrato ? 

Le vibrato

En termes stricts, le vibrato est une variation de hauteur (ou de fréquence) du son produit par un instrument de musique. Sur une guitare, par exemple, le vibrato est obtenu en modifiant légèrement la tension des cordes à l’aide d’un levier de vibrato ou d’une barre de trémolo. Cela provoque une légère fluctuation de la hauteur des notes jouées, créant un effet expressif et ondulant. 

Le tremolo

Le tremolo, quant à lui, est une variation de l’intensité (ou de l’amplitude) du signal audio. Sur une guitare, l’effet de trémolo est obtenu en modifiant le volume du son de manière cyclique et régulière. Cela crée une sensation de pulsation ou de battement dans le son, semblable à celui produit par les vagues de l’océan par exemple. 

Fonctionnement du tremolo

Contrairement à la compression qui agit sur la dynamique du signal, le tremolo modifie son amplitude en le faisant fluctuer de manière cyclique. En d’autres termes, il fait varier le volume du son à une fréquence donnée, créant ainsi une sensation de pulsation ou de battement. Cette variation peut être réglée selon la vitesse (rate) et la profondeur (depth) désirées, permettant une gamme infinie de textures sonores, allant d’un léger battement à une pulsation intense.

Les guitaristes emblématiques et leurs pédales de tremolo

De nombreux guitaristes légendaires ont intégré le tremolo dans leur palette sonore, ajoutant une dimension hypnotique à leur jeu. Parmi eux, on trouve des figures telles que David Gilmour de Pink Floyd, dont l’utilisation subtile du tremolo est une composante essentielle de ses ballades atmosphériques. De même, Johnny Marr des Smiths a exploité le tremolo pour créer des textures sonores éthérées et envoûtantes, contribuant ainsi à l’identité sonore distinctive du groupe.

Le tremolo a joué un rôle crucial dans le son caractéristique du genre musical du surf rock, popularisé dans les années 1960 par des groupes comme The Ventures et Dick Dale. Dick Dale, en particulier, était réputé pour son utilisation intensive du tremolo, créant des sons de guitare électrique chargés d’énergie et d’attitude. Son morceau emblématique Misirlou est un exemple classique de l’utilisation dynamique du tremolo pour créer une atmosphère intense et palpitante.

Le tremolo a également trouvé sa place dans le monde du cinéma, où il est souvent utilisé pour créer une atmosphère angoissante ou mystérieuse. Des compositeurs de musique de film comme Ennio Morricone et Bernard Herrmann ont intégré le trémolo dans leurs bandes sonores, l’utilisant pour renforcer les moments de tension et de suspense dans des films emblématiques comme « Il était une fois dans l’Ouest » et « Psychose ».

Quelques modèles phares de pédales de tremolo

Strymon Flint

Réputée pour sa qualité sonore exceptionnelle et sa polyvalence, cette pédale combine un tremolo vintage inspiré des amplis à lampes avec une reverb de qualité studio. Elle offre une large gamme de réglages permettant aux guitaristes d’explorer une variété de sonorités atmosphériques.

BOSS TR-2 Tremolo

Cette pédale emblématique de BOSS offre un tremolo classique avec des contrôles simples et intuitifs. Sa robustesse, sa fiabilité et son son authentique en font un choix populaire parmi les guitaristes de tous horizons.

EarthQuaker Devices Hummingbird V4 

Connu pour sa capacité à produire des effets de tremolo polyvalents, allant du subtil au sévère, ce modèle propose des contrôles étendus pour ajuster précisément la vitesse et la profondeur du tremolo.

Walrus Audio Monument Tremolo

Cette pédale offre une polyvalence exceptionnelle avec ses modes standard et harmonique, ainsi que des contrôles avancés tels que la forme d’onde et la division de tempo, permettant aux guitaristes d’explorer un large éventail de textures sonores uniques.